Le Panama abrite plusieurs sites d’intérets historiques classés au Patrimoine Mondial par l’UNESCO.C’est à Panama City, dans la province de Colón sur la cote Caraîbe et dans la Péninsule d’Azuero que vous aurez l’occasion de visiter des sites chargés d’histoire, quelques musées et églises coloniales. Pour les plus passionnés, nous proposons la découverte de ces sites , avec l’aide d’un guide francophone spécialisé.

Dans la province de Panama

Casco Antiguo, quartier colonial

Les amateurs d’Histoire pourront se donner rendez-vous en plein cœur du Casco Antiguo. Ce dernier, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, nous plonge dans le passé historique du pays entre ruelles typiques et bâtisses colorées qui mènent à la Place de France. Vous pourrez y découvrir l’architecture art-déco, la cathédrale et visiter le Musée du Canal Interocéanique. On se croit revenu plusieurs siècles en arrière. Les maisons retrouvent leurs balcons de bois, les rues leurs pavés et les églises et places sont restaurées à l’origine.

Panama La Vieja, l’ancienne capitale

Le Vieux Panama, comme on l’appelle communément fut fondé par Pedro Arias d’Avila en 1519. Ce fut la première ville construite par les Espagnols sur l’océan Pacifique récemment découvert et malgré les nombreuses vicissitudes des catastrophes qui y ont sévi. Avec le temps, elle devint une ville d’importance capitale du fait qu’une grande partie de l’or et de l’argent américain y confluaient. De l’ancienne cathédrale il ne reste sur pieds que la tour du clocher, constituée de trois corps et qui fut construite derrière le temple. Celui-ci fut fondé en 1535 mais il fut détruit par l’incendie et sa reconstruction dura jusqu’en 1649.

Autour du Canal

Le Canal de Panama, ouvrage technologique exceptionnel

Bien entendu, « la plus belle œuvre d’ingénierie du XXe siècle », comme se plaisait à le répéter Gustave Eiffel, reste la première attraction touristique du pays. Observer ces gigantesques navires transiter dans la jungle le long de voies d’eau étroites, descendre puis remonter dans des écluses aux dimensions gargantuesques, reste à juste titre un spectacle inoubliable. « On ne connaît pas le Panama si on n’a pas visité le canal » affirment d’ailleurs avec fierté les Panaméens. Vous pourrez découvrir les écluses de Miraflores et de Gatún ainsi que le célèbre Musée du Canal Interocéanique.

Voyage à bord du train transisthmique

Cette ligne double le parcours du canal et vous permettra de traverser l’isthme de Panama, d’écluse en écluse, de Panama à la ville de Colon. C’est aussi l’occasion de découvrir une forêt à la faune et à la flore particulièrement riche. Pendant des années, des Européens ont suivi cette ligne vers le Pacifique avec l’espoir de trouver de l’or en Californie.

Province de Colón

Portobelo et la tradition Congo

La ville de Portobelo est située sur la côte atlantique du Golfe de Panama, au fond de la baie du même nom. Ce lieu fut découvert et baptisé par Christophe Colomb, en 1502, au cours de son quatrième voyage en Amérique avant d’être attaquée à plusieurs reprises par les pirates et les corsaires (Francis Drake, Henri Morgan…). Aujourd’hui, Portobelo est village tranquille qui abrite plusieurs sites classés au Patrimoine Mondial. Chaque année est célébré le festival afrocaribéen « Diablos y Congos » en mémoire du passé colonial.

Chateau de San Lorenzo, au bord du fleuve Chagres

Le Château de San Lorenzo fut construit au 17e siècle, à l’embouchure du fleuve Chagres. La forteresse domine une falaise impressionnante qui pénètre dans l’Atlantique. Le château de San Lorenzo fut officiellement abandonné par l’Espagne en 1821, suite à la proclamation de l’Indépendance de l’Isthme de Panama, comme on l’appelait à l’époque. Pendant la période où le Panama faisait partie de la Colombie, la forteresse servit de prison.

Forteresse de San Jeronimo, sur les traces des pirates

La forteresse de San Jeronimo avait pour mission de défendre les douanes Royales de Portobelo. Portobelo a compté une des chambres de commerce les plus actives d’Amérique, véritable bijou de la construction coloniale. Il faut bien dire que les fortifications de Portobelo, construites alors que la piraterie était déjà un souvenir du passé, n’ont jamais eu l’occasion de servir, puisque peu après leur achèvement, l’Espagne changea les routes commerciales et Portobelo finit par perdre son importance stratégique. Mais depuis 1990, elle figure dans la liste du patrimoine de l’humanité.

Province de Veraguas, au coeur du Panama

Eglise San Francisco de la Montaña

L’Eglise San Francisco de La Montaña se situe près Santiago de Veraguas. Elle renferme probablement l’un des plus beaux et des plus harmonieux intérieurs du pays. Essentiellement en bois, l’autel est un véritable joyau de l’époque coloniale. Empreint de nombreux détails d’influence autochtone, il comporte des décorations remarquables. On y admire les motifs végétaux exotiques (ananas, raisins, mais, etc) sur les colonnes ainsi que la riche décoration du retable où le rouge et le doré dominent. De très beaux objets décoratifs en argent situés de chaque coté de l’autel embellissent encore l’ensemble.

L’ancien pénintencier de Coiba

Péninsule d’Azuero, destination folklorique

Eglises, musées historiques, confection de vetements traditionnels, artisanat... La région, qui englobe les provinces de Herrera et Los Santos est la véritable gardienne des traditions folkloriques du pays. Y séjourner pendant le carnaval vous en donnera un souvenir inoubliable !