Espèce en voie d’extinction autrfois présente du sud du Mexique au nord de l’Argentine, l’aigle harpie a été déclaré oiseau national du Panama en 2002.

L’aigle harpie est aussi nommé la Harpie féroce, tant la puissance qu’il dégage en impose.

Le Panama constitue le territoire situé le plus au nord où l’on observe encore sa présence. Cet oiseau tient son nom de la mythologie recque, où la harpie est une divinité de la dévastion représentée comme une créature au corps de vautour avec un visage et une poitrine de vieille femme.

Comme chez tous les oiseaux rapaces, la femelle est un tiers plus grande que le mâle. Elle peut atteindre un mètre et peser 9 Kg avec une envergure d’environ 2 mètres. L’aigle harpie peut vivre jusqu’à 50 ans.

Sa tête est surmontée d’une huppe noiratre et blanche, hérisée lorsqu’il est en alerte. Son bec est très épais et crochu. Le dos et la gorge, noires, contrastent avec le blanc de son abdomen. Le haut des cuisses est barré de noir. Ses pattes sont tres puissantes : la griffe du doigt postérieur attein 6 centimètres de long.

Le harpie s’alimente de mammifêres et autres animaux de la forêt tropicale : le paresseux, le singe-hurleur, les iguanes, les reptiles et autres oiseaux font partie de son menu. Certaines proies peuvent peser jusqu’à 4 kg.

Il fréquente les forêts pluviales et tropicales du pays et vit dans les grands arbres.

Il bâtit son nid à au moins 40 mètres d’altitude dans une fourche horizontale d’un arbre, pour pouvoir l’étendre sur 1,5 mètres. Les couples sont fidèles, et les mêmes nids sont utilisés plusieurs années de suite.

Tous les deux ans, l’aigle harpie pond deux œufs à quelques jours d’intervalle, dont un seul arrive à terme car la couvaison, qui dure entre 53 et 58 jours, cesse après l’éclosion du premier œuf. L’aiglon quittera le nid environ six mois après sa naissance.

[Source : Guide Ulysse].