Les ennemis à abattre pour les américains lors de la construction du Canal furent les moustiques. James Zieteck, un jeune entomologiste s’installa donc à Panama pour les étudier.
C’est alors qu’il réalisa qu’avec la montée des eaux du lac artificiel de Gatun, la colline de Barro Colorado était devenue une île coupée du monde. Un lieu idéal pour une réserve biologique.
En 1923, elle a été déclarée réserve biologique et, depuis 1946, elle est gérée par l’Institut Smithsonien de Recherches Tropicales.
En 1979, lorsque le traité Torrijos-Carter est entré en vigueur, on a ajouté cinq péninsules voisines situées sur la terre ferme qui ont porté sa surface à 5.364 hectares.
Près d’un siècle plus tard, la station scientifique de Barro Colorado est devenue un laboratoire exceptionnel étudiant l’évolution et les comportements de la flore et de la faune tropicales. Ses forêts tropicales, en plein cœur du bassin du canal, sont les mieux étudiées de la planète.
50 km2 d’une forêt où chaque plante, chaque animal est observé régulièrement depuis le début du XXe siècle. Une situation unique pour comprendre les dérèglements constatés aujourd’hui.
Un moderne centre de visiteurs et deux sentiers guidés permettent de visiter cet exceptionnel laboratoire naturel.