Géographie du Panama

Généralités

Le Panama est une étroite bande de terre, située dans la partie Sud de l’Amérique Centrale, sa géographie est montagneuse avec des terres de basse altitude sur les côtes.

87 % des terres se situent à des altitudes inférieures à 700 mètres. Le volcan Barú, point culminant du pays, atteint 3475 mètres d’altitude.

L’Isthme partage ses frontières avec la Colombie au Sud Est (225 km de frontière) et avec le Costa Rica à l’Ouest (330 km de frontière).

Il est bordé par la mer des Caraïbes au Nord (1 287 km de côtes) et par l’Océan Pacifique et le golfe de Panama au Sud (1 700 km de côtes).

Bien irrigué, le pays compte 153 fleuves et rivières du côté Atlantique, tandis qu’on en dénombre 325 du côté Pacifique.

La mer des Caraïbes et l’Océan Pacifique sont unis par le canal de Panama dont la construction traverse une dénivellation naturelle formée par la cordillère de Talamanca et celle de San Blas.

Des centaines d’îles émaillent la côte caribéenne, dont les archipels de San Blas et de Bocas del Toro.

Carte politique

Le pays est divisé en 9 provinces auxquelles vient s’ajouter la Comarca de San Blas, qui est considérée comme une partie de la province de Colon dans la plupart des documents officiels.

Les provinces n’ont pas changé depuis la déclaration d’indépendance en 1903. Leurs subdivisions sont les districts qui sont à leur tour divisés en corregimientos (qui sont eux modifiés en fonction des mouvements de population).

Les frontières avec la Costa Rica et la Colombie sont clairement démarquées et ne sont plus l’objet de disputes depuis la fin des années 1980.

Climat

L’ensemble du territoire panaméen jouit d’un climat tropical avec très peu de variations saisonnières. On distingue deux périodes climatiques : la saison sèche, de janvier à mi-avril et la saison humide, de mi-avril à décembre.

La pluie tombe davantage sur les reliefs de la côte caribéenne que sur le littoral du Pacifique où se concentre le gros de la population. Les régions de plaine connaissent des températures élevées (21-32°C), mais il fait beaucoup plus frais en montagne (10-18°C).

Faune et flore

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la portion du territoire couverte par la forêt originelle de Panamá est parmi la plus importante d’Amérique centrale, la préservation de cette richesse résultant de sa situation privilégiée ; l’isthme est en effet à l’abri des cyclones dévastateurs.

La forêt vierge domine la zone du canal, le nord-ouest et une grande partie de l’est. Si beaucoup s’extasient devant l’environnement naturel du Costa Rica, il faut savoir que Panama compte davantage d’espèces animales et végétales et plus de territoires protégés.

On comte plus 900 espèces d’oiseaux, 15000 espèces de papillons, plus de 250 espèces de mammifères et de reptiles…