La ville de Portobelo est située sur la côte atlantique du Golfe de Panama, au fond de la baie du même nom.
Ce lieu fut découvert et baptisé par Christophe Colomb, le 02 novembre 1502, au cours de son quatrième voyage en Amérique.
Dès sa fondation, presque, Portobelo fut attaquée à plusieurs reprises par les pirates et les corsaires : le premier d’entre eux fut Francis Drake, en 1596 dont les restes reposent dans un ilôt de la baie. Plus tard, en 1602, ce fut William Parker puis Henri Morgan qui la détruisit en 1668, et enfin, le dernier Edward Vernon, dans les années 1739 et 1941.
La ville devint un carrefour commercial de grande importance grâce à ses foires réputées, célébrées lors de l’arrivée des galions en provenance de l’Espagne.
L’un des principaux bastions est la forteresse de Santiago construite suivant les normes dictées par l’école espagnole des fortifications. Les murailles délimitent les places d’armes dont la partie frontale est dotée de plateformes occupées par une batterie de canons qui pointent vers la mer.
Dans un coin de cette plateforme se dresse la guérite de surveillance qui domine la partie inférieure et l’on peut voir le bâtiment qui servait de dortoir aux soldats, les caveaux qui servaient de poudrière et le reste des dépendances.