L’Archipel de Las Perlas est formé de plus de 220 îles et îlots, dans l’océan Pacifique..
La plus grande d’entre elles, l’Isla del Rey, a une superficie de près de 240 km2 et compte environ 2.500 habitant. Sa capitale, San Miguel, fut fondée en 1607.
Même si l’archipel est découvert par Vasco Núñes de Balboa dès 1513, il faut attendre 1515 pour que ces successeurs, Francisco Pizarro et Gaspar de Morales, envahissent l’île de Contadora.
Après avoir soumis le « Roi Toe », les Espagnols exploitent les indigènes de l’île afin d’extraire les nombreuses perles des bancs d’huitres qui tapissent les fonds marins. Toutefois, très rapidement, la communauté autochtone s’éteint, et, dès 1518, plus aucun indigène n’est vu dans l’archipel.
Commence alors l’importation d’esclaves noirs qui viennent remplacer les travailleurs autochtones disparus. C’est durant cette période qu’une rébellion éclate et que plusieurs esclaves noirs parviennent à s’échapper pour se diriger vers le Darien, en cette année 1546.
Appelés cimarrones, ils vont former de véritables bandes de pilleurs qui, avec l’aide de pirates anglais et français, vont s’acharner sur le pouvoir colonial en de nombreuses occasions.
Par la suite, les bancs d’huîtres s’épuisant, le pouvoir colonial se désintéresse de l’archipel, le laissant occupé régulièrement par de nombreux pirates.
Aujourd’hui l’Isla del Rey est surtout un centre naturel de production de crevettes. Ces crustacés sont exportés vers plusieurs pays et constituent une importante industrie.
La pratique de la pêche en haute mer et la plongée sous marine sont très appréciées dans l’archipel, car la faune marine y est particulièrement riche.
La beauté des plages de sable blond, les petites falaises et la mer calme propice à la baignade font la renommée de l’île de Contadora.