Panama City, un cocktail urbain pas comme les autres
Panama City, c’est une ville et deux mondes qui partagent une même baie. Il y a les affaires et la finance d’un coté, de l’autre le charme de l’histoire des églises centenaires et des souvenirs qu’on aime à se raconter. Elle regorge d’atouts touristiques culturels, naturels et historiques, ces derniers étant étroitement liés à ceux de la France.
Toutes les bonnes raisons dy aller
Casco Antiguo et San Felipe, quartiers coloniaux
Le Casco Antiguo surplombe la mer dans la partie sud-ouest de la ville, dans le secteur de San Felipe. Véritable joyau à l’architecture baroque et néoclassique, le Casco Viejo est un quartier bohème avec ses beaux bâtiments décrépits, agrémentés d’élégants balcons. La visite du quartier de San Felipe mène également à l’autel en or de l’église San José. Celle-ci a réchappé des pillages des pirates qui rasèrent la ville, détruisant au passage le couvent de Santo Domingo, dont les ruines sont aujourd’hui jalousement entretenues. Parmi les autres hauts lieux du tourisme figurent le Théâtre national et le Musée du Canal Interocéanique, le palais présidentiel, bâti en 1673, avec ses patios à l’andalouse, et la place de la Cathédrale, qui servit d’arène pendant toute la colonisation espagnole.
La Place de France
Sur la Plaza de Francia un texte rappelle que 22 000 ouvriers sont morts en travaillant, à l’époque où la France voulait à tout prix ouvrir le canal de Panamá sans pour autant résoudre le problème de la fièvre jaune. Il y a aussi des femmes kuna (ou Tule, dans leur langue) des Amérindiens du Panama, avec leurs colliers multicolores, qui vendent leurs molas (des tissus teints et brodés) ornés de motifs géométriques, de fleurs et de toucans…
Pont des Amériques
Parmi les autres attraits de la capitale, le Puente de las Americas offre une vue magnifique sur la baie de Panamá. Construit entre 1958 et 1962 à l’embouchure du canal de Panamá, ce pont de 118 mètres de haut, est un ouvrage très élégant, édifié par les Américains selon la méthode cantilever (c’est-à-dire suspendu en porte-à-faux, sans câbles).
Panama La Vieja, l’ancienne capitale
A la périphérie de la ville moderne se dressent les ruines de Panama La Vieja, vestiges de la première cité espagnole du Pacifique, fondée par le conquistador Pedro Arias de Avila en 1519 et détruite en 1671 par Henry Morgan alors qu’elle était à son apogée. Le musée du site expose une maquette reconstituant la ville, ainsi que de somptueux objets d’art précolombiens.
La péninsule d’Amador
La Calzada Amador ou Causeway est une jetée d’environ six kilomètres de long née de la réunion des îles Naos, Perico et Flamenco, grâce à la terre extraite de l’sithme lors de la construction du Canal. Pour les familles, nous suggérons tout particulièrement la location de vélos ou de voiturettes à pédales pour parcourir la presqu’île ; vous pourrez également visiter le Punta Culebra, un petit centre d’exhibition sur les tortues marines géré par l’Institut de Recherche Tropicale Smithsonian. Terminez la journée en savourant une glace ou un cocktail bien mérité, tout en profitant d’une vue imprenable sur la baie de Panama.
Le Canal et les écluses de Miraflores
Le canal, bien sûr ! Long de quatre-vingts kilomètres, il unit la mer Caraïbe à l’océan Pacifique à l’endroit le plus étroit de l’isthme. Plus de 13.000 navires provenant du monde entier, l’empruntent encore chaque année. Un site a été aménagé en surplomb aux Ecluses de Miraflores, de telle manière qu’il offre une vue dégagée sur le passage des navires, des gigantesques porte-conteneurs, ou de bateaux de croisière qui empruntent l’un des ouvrages technologiques les plus impressionnants au monde. Le spectacle de ces immenses cargos qui semblent voguer entre deux lignes de terre ne lasse pas.
Le marché de poisson
Les fruits de mer ne sauraient être meilleurs qu’ici. Installé au-dessus du Mercado de Mariscos, le marché de poisson de Panama, sert des spécialités comme le poulpe grillé, le ceviche (poisson cru mariné au jus de citron), le calmar, et la soupe de fruits des mer. Il n’y a rien de chic au Mercado de Mariscos Restaurant, mais il est impossible de trouver quelque chose de plus frais.
Le Parc Metropolitain, forêt tropicale en pleine jungle urbain
Le Parc Naturel Metropolitain, grand parc de 265 hectares, constitue l’un des très rares exemples de réserve naturelle aux portes mêmes d’un centre-ville. Les trois quarts de sa superficie sont composés d’une forêt sèche, un écosystème très riche. On y trouve 284 espèces végétales, 322 espèces animales, 227 espèces d’oiseaux, 36 reptiles et 14 espèces d’amphibiens. Ainsi, à 15 minutes à peine du centre ville, il est possible de se retrouver au cœur d’une épaisse forêt tropicale et y observer la faune : singes, iguanes, tortues, oiseaux, paresseux…
Shopping à Panama City
Pour acheter des souvenirs nous recommandons le Casco Viejo ou le vaste marché artisanal. Si vous disposez d’un peu de temps et d’énergie, rendez-vous dans les centres commerciaux du Multiplaza Pacific ou Albrook Mall pour des séances shopping. Plus authentique et tout aussi designé pour faire de bonnes affaires : La Calle Central près du centre ville.
A proximité de la capitale
Taboga, l’île aux fleurs
Cette île charmante, à 20 km au sud de Panama, possède une plage agréable et de splendides étendues de forêt vierge protégées. Elle abrite l’une des plus importantes colonies de pélicans d’Amérique latine. On la surnomme l’"île des fleurs" car à certaines périodes de l’année, l’air embaume du parfum des espèces végétales. La colonisation de Taboga remonte au XVIe siècle, avant même celle de Panama, comme en témoigne sa petite église construite en 1550. La fête locale qui a lieu le 16 juillet comprend des processions et des célébrations nautiques.
Les Indiens du fleuve Chagres
Sur les rives du Rio Chagres, à une heure à peine de la capitale, vivent des familles Embera dont les villages sont accessibles par pirogues. Il est possible de leur rendre visite, le temps de découvrir leurs modes de vie, leurs danses typiques et leur artisanat.
Archipel Las Perlas, au coeur du Pacifique
Au large de la capitale, Las Perlas est réputé pour ses huîtres perlières. Si la plus connue est sans conteste l’Isla Contadora, l’archipel est en réalité composé de plus de 200 îles et îlots.