Inauguration des nouvelles écluses du Canal de Panama
... Ou comment pousser toujours plus le gigantisme !Commencés officiellement le 1er janvier 1880 (pour en savoir plus, lire le Grand Sillon de Claude Michelet), les travaux du Canal de Panama ne sont toujours pas finis.. mais ils n’ont jamais été aussi près.
La dernière phase de son agrandissement, c’est-à-dire la construction d’un nouveau jeu d’écluses à l’est de celles de Gatun, (ainsi que celle d’un canal d’accès au Pacifique, le dragage du canal et l’amélioration de l’approvisionnement en eau), touche à sa fin... et l’inauguration de ces travaux est prévue pour le 26 juin 2016 !
L’œuvre technologique la plus impressionnante du XXème siècle - et qui sait ? peut-être du XXIème - accueillera désormais des navires "neopanamax" de plus de 50m de large et de 300m de long, transportant jusqu’à 14.000 conteneurs. Le navire qui aura l’honneur d’inaugurer ces écluses le jour-J, Andronikos, appartenant à la compagnie chinoise Cosco, possède d’ailleurs ces dimensions. Dès le lendemain, 4 bateaux par jour passeront par cette nouvelle voie.
30.000 personnes ont travaillé sur ce chef-d’œuvre depuis que les travaux d’agrandissement ont commencé le 3 septembre 2007, travaux qui ne se sont pas faits sans peine, entre retards, grèves, surcoûts pharaoniques etc.
Le projet a également été très polémique d’un point de vue environnemental : il a fallu détruire des parcelles de jungle - habitat de nombreux animaux - et déplacer ces derniers, avec toutes les difficultés que cela implique.
Pendant toute cette période, de nombreuses découvertes paléontologiques ont été faites, dont 5377 roches et sédiments et 3485 fossiles. Parmi elles, 7 dents d’un singe de 21 millions d’années, le Panamacebus transitus, prouvant la circulation des primates d’Amérique du Sud à l’Amérique du Nord. Sans parler des trouvailles archéologiques : une dague espagnole du XVIème siècle, des pointes de flèche précolombienne et des bouteilles du siècle dernier.
Entre progrès et destruction, le Canal de Panama n’a pas fini de faire parler de lui !
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